【もてぎカートシリーズ　第３戦】　

2002.5.12

　週間天気予報では雨であったが、ドライでレースがやりたいという執念がみのり晴れの日曜日をむかえた。
　なぜドライでレースをしたかったというと、今年はタイヤ基準が変わったため開幕戦で良い結果が得られなかったので、４月にタイヤに慣れるために練習をした。
　その時に自分でも驚くほど調子が良かったので、これなら上位に食い込めるという思いがあった。

　土曜日の朝は、雨が降っていたこともあり朝６：３０にコース入り。９：００頃には、仙台から石山さんと松本が着てくれる予定だから、走れる準備とホットコーヒーでおもてなしする予定であった。　が！？　７時頃には、もてぎに着いたと携帯に連絡が入りびっくり。こんな早くから来てもらって、ありがとうございました。

　朝、降っていた雨はすぐにやんでしまい、ウエットからドライにコンディションが変わっていく。しかし、路面状態はすぐには良くならずセッティングの方も定まらない。午後からは、クラス分けもあり走行時間は１５分×３だけ。路面状態が良くなってきたので、セッティングに入るがラップタイムは４月の時より悪い。今回はセットを変更せず、根気よく路面状態が良くなっていくのを待つ。午後の二回目でトップレベルと0.1秒差位になったので、どうしても試しておきたかったセットを最後に試す。このセットが見事に当り、最高の形で土曜日を終了した。

●公式練習＆タイムトライアル

　公式練習では、ちょっとした事件があった。リアゼッケンを付け忘れてしまい緊急ピットイン。慌ててゼッケンを付けてコースに戻る。今日は、セッティングを変更しないで一日通す作戦だったので、精神的には落ち着いてはいた。そんな中、４番手で公式練習を終了した。
　タイムトライアルは、開幕戦の失敗と土曜日に石山さんと話した事を思い出しながら、タイトラに望んだ。目標ベスト４という思いは、１コーナーを過ぎで２コーナーを回ったときに、｢しまった｣という感覚になり、Ｓ字の出口でアクセルを踏んでいけない状態で計測終了。
　結果は８番手。この辺が、トップ集団でレースが出来ない原因なんだろうなあと深く反省する。

●予選ヒート

　予選ヒートからが路面状態もよくなり、｢ここからが勝負｣と気合がはいる。スタートして９番手にさがるが、まわりはエア圧が低いらしく序盤から簡単に順位を上げていく展開に。
　　ラップタイムも、練習の成果もあり自己ベストを更新していく。　６周目、７番手を走行しているときに、目の前で５位争いをしている二台のカートがいた。その二台を追いつきながら様子を探っていたのだが、この５番手の選手がストレートでブロック行為を連発。相当あきらめの悪い選手らしく、６番手の選手がてこずっている様子がうかがえた。
　そして自分が二台の射程距離に近づき、１コーナーで６番手をパスしバックストレートで５番手に追いついていく。５番手は、すぐ後ろにいないのにカートをイン側に寄せる。ここまでやると妨害走法に思えてくる。イン側に寄せたから譲ってくれてる？と思わせるくらい遅い。譲ってくれるわけは無いが、自分も先を急いでいる身なのでじっくりというよりは、一気に行く作戦をとる。
　ストレートエンドで、５番手はイン側から外に寄せて３コーナーに入っていく。ブロックされなければ、楽に抜けるところなのだが、ここでクロスを仕掛け３コーナーに入っていく。　５番手の選手も自分がインに来たことを察知したか、インを閉めながら無理やり３コーナーにつっこんでいく。そしてスピン！　自分もその餌食になり、予選ヒートをストップしてしまう。

　予選ヒートの結果は出場台数２９台中２７位と大きく後退してしまった。絶好調だっただけに予選ヒートの結果がショックで、戦意喪失。
　予選ヒートの結果表を覗くと、自分がベストラップを獲得していたので、さらにがっかりする。でも、ベストラップを獲得したことは練習の成果の表れでもあり、素直にうれしかった。

●決勝ヒート

　決勝の自分の心境は予選ヒートのショックから立ち直っていなかった。正直、順位のほうはどうしても諦める気持ちの方が強かった。
　それでも決勝はラップタイムで一番になり、決勝でも速い人になり自己満足して今日は終わろうと考えていた。
　もてぎのレースで後方スタートは初めて。後方スタートだと、ローリングで全方が見えなくなるので、スタートしたのが分かったのはバックストレートまで行ったときだった。
　スタートしたことに気が付くと追い上げ体制に移行していく。悪質なブロック行為もなく、スムーズに順位を上げていく。気が付くとＭＩさんの姿を発見し、｢結構まえに上がったかな｣とこの時おもった。
　結局、ＭＩさんに追いつくことも無く決勝ヒートが終わった。結果は、９位とここまで上がるとは思っていなかった。しかもポイント獲得と、調子がいいとここまで上がれるものかと感じる。

　 ●感想

　今回は調子が良かったので、予選ヒートで止まってしまったのはショックでした。しかも、反則ともいえるブロック行為だったので、ショックは相当なものでした。

　　　｢抜かれたくなければ、早く走ればいい｣　

なぜこんなことが、分からないのだろうか？　必要以上のブロック行為は、スポーツマンシップに反すると感じないのだろうか？そんなことをするドライバーが５番手を走っているのだから、タイトラで８番手になっている自分が情けない。
　やっぱり、タイトラで４番手以内に入らないとトップグループでレースをするのは難しいことなのかと、今回レースをして思いました。
　次回は、いよいよＡＲＴＡカップです。タイトラで前にいけるようにＡＲＴＡカップまで練習し、トップ集団でレースが出来るようにすることが、当面の目標です。

　　　最後に、朝早くから来てくださった石山さん、松本くん、職場の大先輩　中山さん！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　手伝ってくれてどうもありがとうございました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　次はやるよ！　ｂｙ　入江　宣行　　

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